Microsoft kocht vorig jaar een belang van 1.6 procent van de aandelen in
Facebook voor 240 miljoen dollar.

Enig rekenwerk over de resterende 98.4 procent van de aandelen zou de
waardering van Facebook op een slordige 15 miljard dollar brengen. Veel
analisten noemden dat direct een ridicuul hoog bedrag voor een sociale
netwerksite.

Dankzij Facebook-documentatie die aan het licht kwam tijdens een
copyright-rechtszaak, lijkt die waardering hooguit een kwart van die 15
miljard te zijn. Ofwel maximaal 3,75 miljard dollar.

Dat schrijft The New York Times op basis van een verklaring van de
eigenaren van ConnectU. Zij hadden Facebook-oprichter Mark Zuckerberg
aangeklaagd omdat hij het concept van ConnectU gestolen zou hebben.

Volgens de verklaring heeft ConnectU een door het Facebook-management
ondertekende verklaring gezien, waarin de waarde van de populaire sociale
netwerksite wordt geschat op "slechts een kwart van de waarde die
Facebook zichzelf toedicht in officiële, publieke persberichten".

De mensen achter ConnectU hadden Zuckerberg aangeklaagd omdat hij hun
concept zou hebben gekopieerd, en vervolgens gebruikt om Facebook mee op te
zetten.

De zaak tussen ConnectU en Facebook werd geschikt onder geheim gehouden
voorwaarden. ConnectU kreeg een mandje Facebook-aandelen, maar die partij
wil nu onder de schikking uit.

Want het document waarover ConnectU zegt te beschikken, haalt dus ook de
waarde van de aan hen gegeven aandelen onderuit. Daarom willen de
ConnectU-eigenaren nu hun schikking in cash ontvangen.

Het is hoogst ongebruikelijk dat een rechter een schikkingsakkoord weer
openbreekt, en de partijen terugstuurt naar de rechtszaal.

Ook in deze zaak vond de rechter de argumenten van ConnectU niet overtuigend
genoeg.

ConnectU is een netwerksite die bedoeld is voor studenten en
afgestudeerden van Amerikaanse universiteiten. Hij werd in 2003 opgezet door
drie Harvard-studenten.

Die hadden overal verstand van, behalve van de techniek achter zo'n site. Dus
vroegen ze om hulp van medestudent Mark Zuckerberg.

Hij ging aan het werk en zette ConnectU op. Naar eigen zeggen in zijn
vrije tijd en zonder enige vorm van mondelinge of geschreven
arbeidsovereenkomst met zijn drie medestudenten.

De ConnectU-oprichters claimen dat Zuckerberg op een bepaald moment eenvoudig
gestopt is met het beantwoorden van e-mails en de telefoon niet meer opnam.
En toen was daar ineens Facebook, dat binnen korte tijd enorm succesvol
werd.

Onduidelijk is of Zuckerberg schuld bekende, als onderdeel van de
schikking. Ook dat valt onder de geheimhoudingsvoorwaarden.

"Je voelt je bestolen", zei één van de ConnectU-oprichters tegen de
krant The Boston Globe. "De studenten aan het einde van de gang
gebruiken Facebook, en je denkt: 'Dat had onze site moeten zijn'."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl